<바보들의 결탁>, 한 바탕 난장극.

서지 정보
제목	바보들의 결탁
저자/역자	존 케네디 툴/ 김선형
출판사	도마뱀 출판사
출간일	2010.12.27
페이지	560p
판형	A5, 148*210
가격	14,800원

미국 문학사상 최고의 괴짜, 이그네이셔스

작품의 무대가 된 뉴올리언스의
D.H 홈즈 백화점 앞에는 그를 그리는 동상이  있다.

엄청난 거구에 터질듯한 뱃살, 너저분하게 기른 수염과 푹 눌러 쓴 더러운 초록색 사냥 모자. 그가 원하는 이상향은 중세의 절대왕정제이고, 그리스신화의 운명의 여신 포르투나가 돌리는 수레바퀴의 방향이 자신의 실제 인생과 운을 좌우한다고 믿는다. 좋아하는 책은 보에티우스의 ‘철학의 위안’. 나이 서른이 넘어 백수인 그는 홀어머니 집에 얹혀 살며 하는 일이라곤 방에 틀어박혀 노트에 글을 끼적거리는 것뿐이다. 그는 자신의 글과 연구들이 대단한 작품이라고 생각하지만 어디에서도 인정은 받지 못한다. 자본주의가 불러온 현대의 온갖 타락상과 천박함(작품의 배경은 1960년대)을 통렬하게 공박하나, 헐벗은 10대 소녀들이 온갖 쇼를 벌이는 어린이 프로그램과 헐리우드의 미녀스타가 나오는 경박한 영화는 욕을 퍼붓기 위해 반드시 챙겨 본다. 그런 주제에 성을 혐오해 동정이다. 대학시절엔 여자친구도 있었지만 연인이자 원수인 ‘머나 민코프’와는 플라토닉한 관계였고, 둘은 사랑보다도 함께 작당을 해 무능력한 교수를 비난 하거나 작당을 해 학내 운동을 하는데 더 열심이었다. 타락한 현대의 물질문명 이외에 가장 그를 괴롭히는 것은 시시 때때로 꽉 닫혀버리는 유문이다. 마음의 안정을 잃었을 때 주로 나타나는 유문의 닫힘 현상은 결국 늘 거한 트림의 형태로 나타난다.

이것이 대충 뭉뚱그린 주인공 ‘이그네이셔스 J. 라일리’의 모습이다. 진땀 나도록 괴상하고 한숨 나오는, ‘진상’이 존댓말로 온갖 허황된 궤변을 소설 내내 늘어놓는다. 이 정도면 가히 소설史에 남을만한 괴짜라 불러도 되지 않을까.

얽히고 꼬이는

소설은 뉴올리언스의 D.H 백화점 앞에서 시작한다. 류트 줄을 사서 어머니를 기다리는 이그네이셔스의 괴상한 차림새를 본 경찰이 그를 체포하려 하고, 곧 구경하던 군중과 경찰, 이그네이셔스와 그의 어머니가 뒤엉킨 촌극이 벌어진다. 경찰이 자신을 ‘빨갱이’라고 비난한 군중 속의 노인을 체포하는 동안 도망친 이그네이셔스 모자는 <기쁨의 밤>이라는 술집으로 몸을 숨기고, 이것이 모든 이야기의 시작이다. 술을 마신 어머니는 음주운전을 하다 사고를 내 보상금을 물어내야 하고, 그를 위해 이제까지 빈둥거리던 이그네이셔스를 일자리를 얻으라고 내몰고, 이그네이셔스가 ‘리바이 팬츠’사 에 일자리를 얻고….

스토리는 단선적으로 진행되지만 그 안에서 여러 인물들과 사건들이 얽히고 꼬이는 데서 오는 재미가 기막히다. 생각지도 못했던 전개를 통해 인물들의 아귀가 맞물릴 때는 일종의 쾌감이 느껴질 정도다. 잠깐의 언급으로 스쳐 지나갔던 인물이 후에 재등장 할 때도 마찬가지다. 예를 들면 처음에는 그리 중요하게 보이지 않았던 리바이사장 이라든가, 맨큐소 순경을 치근덕거린다고 쥐어 팬 레즈비언 세 사람, 어머니의 모자를 산 남색가 도리안 그린 등.. 처음엔 별 역할이 없는 엑스트라 같던 인물들이 후반에 등장해 꼬여가는 이야기를 더 꼬아놓으며 생동감을 불어 넣는다.

이그네이셔스, 그의 모친, 순경과 그의 이모, 달린, 술집 여주인과 강제로 일하는 흑인, 리바이 팬츠의 직원들과 사장부부 등… 적지 않은 등장인물이 각자의 욕망이나 목표를 가지고 행동하며, 그것이 이그네이셔스의 등장과 함께 조금씩 일그러진다. 누군가는 그를 이용하여 사보타주를 계획하고, 누군가는 그와 관계되지 않기를 원하고, 누군가는 그를 동정하고… 이그네이셔스 역시 마찬가지로 그만의 목표와 기획이 있고, 소설 내내 자신의 목표를 이루려 하지만 결과는 이상한 방향으로 흘러간다.

독특한 캐릭터와 유머 넘치는 표현들 등 많은 장점 중에서도 이 소설의 가장 뛰어난 점을 꼽으라면 이런 스토리 전개를 짚고 싶다. 요약이 힘든 촌극들이 꼬리에 꼬리를 물며 사건과 인물들이 얽혀 들어가는데, 이것은 꼭 읽어볼 가치가 있다.

보에티우스와 운명의 수레바퀴

작중 이그네이셔스가 아끼는 책이자 대단원의 사건을 있게 하는 것이 바로 ‘보에티우스’의 <철학의 위안>이란 책이다. 이그네이셔스가 툭하면 읊어대는 여신 포르투나의 수레바퀴도 이 책에 등장하는 핵심 개념이다.

보에티우스는 로마시대의 철학자로, 정치적인 사정으로 투옥되어 고문 받다가 숨졌다. 그가 옥중에 있을 때 쓴 책이 철학의 위안인데, 이 책에서 보에티우스는 현실이 불공정할지라도 최고선을 추구해야 하며 그것이 최고의 행복이라고 한다. 그리고 자신 고유의 본성을 간직하는 것의 중요성에 대해 말한다.

작가가 철학의 위안을 불러온 것은 왜일까? 두 가지 해석이 가능 할 수 있다.

첫 째, 상황을 더 재미있게 만들기 위함이다. 중세를 꿈꾸는 머저리 이그네이셔스가 아낄만한 책으로 적당하며, 전라의 포르노사진 모델이 얼굴을 가릴 때의 극적 효과가 더해지고, 그 사진을 보고 흥분해 ‘가여운 그녀’를 찾아나서는 대목 역시 그럴 것이다.

둘 째, <철학의 위안>을 통해 작가가 무언가를 더 말하고자 함일 수 있다. 자본주의와 인종차별, 매카시즘 등 당시 시대의 광풍 속에서, 요구되는 것은 최고선을 부단히 지향하는 자세라고 작가는 말하고 싶은 게 아닐까?

둘 다일지도 모르겠다. 이 소설은 그 재미 진 스토리 전개와 독특하고 웃긴 인간군상들이 매력이지만, 왠지 그 재미와 유머의 한 꺼풀 아래에 작가가 절실히 하고 싶은 얘기가 묻혀 있다는 느낌이다. 이것은 단지 웃기기 위해, 그냥 바보 같은 인물들을 보여주며 비꼬는 데서 끝나는 소설이 아니라는 느낌이다. 보에티우스는 웃음을 부르는 장치인 동시에 작가의 의중을 대변하는 장치인 것이 아닐까?

존 케네디 툴, 방년 서른둘.

작가인 존 케네디 툴은 서른 둘의 나이로 자살했다. 그리고 이 소설은 그의 처녀작이자 유작이다. 책은 그의 사후 11년만에 출판되었다. 이 소설이라며 성공 할 수 있을 거라고 생각하고 매달렸지만 완성된 원고는 출판사마다 거절당했고, 어머니와의 관계도 소원해지자 우울증에 걸린 작가는 자결했고, 사후 그의 원고를 본 어머니가 11년간 출판사를 돌며 아들의 원고를 읽어보기라도 해 달라고 부탁한 끝에 겨우 출판된 것이다. 그리고 출판된 다음해인 1981년 퓰리쳐상을 수상하며 그 진가를 인정받는다.

이건 슬프고도 안타까운 이야기이며, 뭔가를 해보려는 젊은이들, 특히 ‘문청’들에게는 굉장히 답답해지는 이야기이다. 사후에라도 빛을 보았으니 그나마 다행이라고 해야 할까?

아무튼 이러한 작가에 얽힌 이야기 덕분에, 주인공’이그네이셔스’에게는 작가가 보는 자신의 모습이 적잖이 투영되었을 거라는 생각을 자연스레 하게 된다. 보통의 경우 주인공에 작가의 모습을 겹쳐 읽는 것은 오독의 여지가 많겠지만, 이 소설의 경우는 어쩔 도리가 없지 않을까.

‘바보들의 결탁’은 주인공이 세상의 뒷통수를 후려치려 달려들다 결국 가운뎃 손가락을 세우고 꽁무니를 빼는 이야기이다. 주인공의 도주에서 <캐치-22>의 ‘요사리안’의 도주가 떠올랐다. 요사리안의 도주가 ‘자유’라면 이그네이셔스의 도주는 ‘다음엔 뉴욕에서 분탕질을 쳐야지’ 라는 느낌이 들었다.

하지만 이야기는 결코 주인공의 결단과 행동에 의해 전개되지만은 않는다. 오히려 다른 주변인물들의 기획과 목표가 중요한 역할을 하고, 그런 현실 속에서 주인공은 홀로 자기만의 ‘벨탄샤웅(세계관)’에 둘러 쌓여 비현실적인 기획을 밀어붙인다. 그리고 주인공이 허황된 의도로 행동하는 결과는 주변 인물들에게 생각지도 못한 영향을 끼친다. 이 이야기의 주변인물 중 행복해지는 것은 흑인 존스와 달린, 맨큐소 순경과 리바이 사장이고, 술집 여주인 리와 남색가 그린, 레즈비언들, 리바이 부인은 불행해진다. 전자 그룹은 남에게 간섭하거나 영향을 미치려 하지 않는(또는 미치지 못하는) 이들이고, 후자 그룹은 남을 억압하거나 무시하고, 부당하게 영향력을 미치려 하는 사람들이다. 작가가 서서히 전개하며 보여주는 꼬이고 꼬여가는 이야기들은 크게 보아 세 축으로 나뉜다. 이그네이셔스의 기획, <기쁨의 밤> 여주인의 기획, 그리고 리바이팬츠의 기획. (리바이 바지회사는 필연적으로 리바이스 청바지를 떠올리게 하는데, 작가가 실제 리바이스를 노리고 쓴건지, 아니면 단순히 유대인을 연상시키기 위한 장치인지는 알 수가 없다.)

이그네이셔스의 기획은 이야기 내내 비중은 높고, 중요성은 낫다. 온통 그의 허황된 망상으로 점철된 일지들, 실없는 궤변 같은 주장, 비현실적인 목표들. 그의 행동을 추동하는 가장 큰 요인은 전前 연인이자 지금은 원수나 다름 없는 ‘머나 민코프’와의 경쟁이다. 어머니의 사고로 인한 배상금을 갚는 것이 최초의 지상과제였으나, 그는 사실 그를 위한 돈벌이에는 관심이 없다. 그의 지상목표는,지금은 뉴욕으로 건너가 새로운 방식의 사회운동을 한다며 잘난 체 하는 머나의 콧대를 꺾어놓기 위해 더 원대한 혁명 프로젝트를 수행하는 것이다. 물론 그것은 실제로 사회 변혁을 위한 혁명이 아니므로 어떤 이상적인 면도 없다. 그는 단지 개인적인 동기로 허황된 기획들을 세우고, 그를 위해 수단 방법을 가리지 않는다. 반대편의 머나도 상황은 비슷해서, 새로운 무언가를 시작할 때마다 편지를 보내 이그네이셔스의 속을 긁어놓지만 결국 관심 있어하던 남자는 그녀를 ‘따먹고 나면’ 소식이 없다.

아마도 스포일러가 될 두 번째 기획은 <기쁨의 밤>여주인 ‘레이나 리’의 기획이다. 사실 소설 내내 궁금증을 유발시키고, 결과를 드러낼 때 가장 놀랍고도 웃긴 부분도 이 기획의 몫이다. <기쁨의 밤>의 주요 구성원은 주인 레이나 리, 스트리퍼 달린, 청소부 존스, 셋이다. 리는 <기쁨의 밤>의 여제로 군림하는데, 심지어 손님을 대할 때도 그렇다. 달린은 약간 모자라지만 연민이 많은 아가씨이고, 현재는 손님접대를 하며 물 탄 술을 팔기를 강요당하고 있지만 언젠가는 스트리퍼로서 무대 위에서 쇼를 하는 것이 꿈이다. 존스는 소설을 통틀어 가장 유쾌하고도 영리한 인물인데, 흑인이라는 이유로 직업이 없으면 부랑죄로 잡아간다는 경찰의 협박에 못 이겨 <기쁨의 밤>에서 쥐꼬리만큼도 안 되는 시급에 청소부로 고용된 인물이다.

소설의 큰 줄거리에서 중요한 역할을 하는 것이 레이나 리의 기획과, 이를 망가뜨려 이 곳으로부터 풀려나 자유를 얻으려는 존스의 사보타주 기획의 대립이다. 레이나와 불량학생 조지간의 거래를 수상히 여긴 존스는 틈을 보아 종이뭉치에 <기쁨의 밤> 주소를 남기고, 이후 달린의 스트립쇼 오프닝쇼를 사보타주의 절호의 기회로 이용한다. 여러 우연이 겹치며 이그네이셔스가 <기쁨의 밤>에 나타나고, 결국 존스의 기획은 멋지게 성공한다.

리바이팬츠의 구성원은 사장 부부와 직원 두 명, 그리고 공장 노동자들이다. 리바이팬츠의 사장 거스 리바이는 아버지로부터 물려받은 바지사업에 관심이 없는 정도를 넘어서 골칫거리로 여기기에 될 수 있는 한 리바이팬츠에 신경을 쓰지 않으려 한다. 그러나 그는 집에서도 편히 있을 수 없는데, 아내인 리바이부인과 서로를 싫어하기 때문이다. 리바이 부인은 그 어떤 것보다도 두 딸에게 아비인 거스 리바이의 흉을 보는 것을 좋아하며, 심지어 어떤 파멸이 오더라도 그 파멸 자체보다는 두 딸에게 아비 흉을 볼 생각에 기쁨을 느낀다. 그녀는 부르주아적인 취미로 심리학을 공부하며 엉터리 실험을 통해 이론을 입증하려 한다.

관리자인 곤잘레스는 매일 새벽에 출근하고 늦게 퇴근하며 자신의 인생을 회사에 바치고 늘 자리에 붙어 일을 하는 데서 인생의 기쁨을 찾는, 전형적인 자본주의 사회의 ‘부품’역할이다. 미스 트릭시는 여든이 넘어 가는 귀가 먹고 정신이 오락가락하는 노파인데, 그녀는 심리학 이론을 입증하기 위한 리바이부인의 엉터리 실험의 몰모트가 된다. 미스 트릭시는 은퇴를 간절히 바라지만 리바이 부인은 회사에 평생 헌신해온 트릭시를 해고하는 것은 몰인정하다고 주장하며 그녀의 은퇴를 허락지 않는 것이다. (물론 트릭시에게 이것은 고문이다.)

리바이 팬츠에는 이그네이셔스의 등장과 함께 위기가 찾아온다. 그는 사보타주를 획책했고, 실패로 끝나며 쫓겨나지만 그가 재임중 한 어떤 일 때문에 더 큰 위기가 찾아오는 것이다. 그러나 갖은 오해가 겹쳐 사건이 꼬이고, 바로 ‘사건이 꼬인’ 덕분에 모든 일이 잘 해결된다. 그리고 리바이 사장은 지금까지 싫어해오던 회사를 자기 식대로 제대로 바꾸려는 기획을 구상하게 된다. (그 외에도 맨큐소 순경, 도리안 그린 등이 이그네이셔스에 휘말린다. )

모든 사건 전개에 있어 가장 큰 역할을 하는 것은 이그네이셔스지만, 이는 결코 그가 의도한 바가 아니다. 이그네이셔스는 자신만의 허황된 공상에 빠져 쓸모 없고 엉뚱한 일들을 벌이지만 주변 인물들은 결코 그가 의도치 않은 결과에 맞닥뜨린다.

누가 '바보'인가.

‘바보들의 결탁’이라는 제목은 “진정한 천재가 등장했음은 바보들이 단결해서 그에 맞서는 것을 보면 알 수 있다.”라는 조너선 스위프트의 말에서 유래했다고 한다. 그럼 과연 누가 천재고 누가 바보일까? 작중에서 한 명의 천재를 꼽자면 흑인 존스라고 봐야 할지도 모른다. 등장인물 중 그만이 자유라는 가치를 얻기 위해 노력하고, 스스로의 의지로 자신의 기획을 밀어붙이고, 스스로의 노력의 결과로 원하는 것을 쟁취해낸다. 하지만 그럴 경우 천재와 바보의 구도가 약간 어그러진다. 존스의 대립항은 경찰들과 레이나 정도이기에. 모든 등장인물과 대립하는 것, 결탁한 세력들과 맞서는 것은 분명 이그네이셔스이다. 심지어 그의 어머니조차 바타글리아 부인의 권유에 넘어가 그를 자선병원에 유폐시키려 한다.

그러나 분명 작중에서 이그네이셔스는 세상의 바보들이 결탁하여 맞서려는 천재는 아니다. 다만 그의 엉뚱한 공상과 어리석은 기획이 의도치 않은 결과들을 불러올 뿐이다. 분명 작중의 이그네이셔스는 정떨어지는 면들에도 불구하고 절대 미워할 수는 없는 캐릭터이지만 작가가 그의 기행을 긍정적인 모습으로 그렸다고는 생각하기 힘들다. 이 지점에서 작가가 말하는 ‘바보들의 결탁’이란 바로 이그네이셔스 자신이 생각하는 벨탄샤웅(세계관)임이 드러난다.

이그네이셔스는 스스로가 언제든 성공할 수 있다고 믿는다. 인류의 위대한 유산이 될만한 작품을 남길 수 있다고 믿으며 방에 틀어박혀 닥터너트를 마시고, 닫힌 유문 사이로 트림이나 해대며 노트를 궤변으로 가득 채운다. 그러나 그는 절대로 어떤 이상적인 빛을 지니고 있지 않다. 그의 비판과 독설은 단지 자기 맘에 들지 않는 상대에게 퍼부어질 뿐이며, 그가 이상적으로 여기는 사회에 대해 그가 제대로 이해하고 숙고한 흔적은 없다. (그의 우상인 보에티우스는 그가 이상적으로 여기는 중세 왕정제 하에 억울하게 고문으로 죽었다.)

작가의 이그네이셔스에 대한 묘사에는 분명 양가적인 면이 담겨있다. 일면 미워할 수 없는 자신만만한 돌아이이며 그에게 연민을 느낄 때도 있지만, 한 편으로는 그의 어리석음과 한심함에 대한 냉소가 엿보이기도 한다. 이그네이셔스는 매우 복합적인 이미지를 보여주는데, 그스스로의 운명을 개척해나가는 단독자 같기도 하지만 그의 의도와 행동은 사실 그 때 그 때 되는대로 스스로의 만족을 추구할 뿐이다. 타락상을 욕하면서도 그 여배우의 영화는 극장에 가서 챙겨 볼 때 그의 준거 없음이 드러나고, 머나에 대한 반감에 의해 추동 되는 기획들에서 그의 얕은 세계관이 드러난다.

이그네이셔스의 상황이 작가 자신의 현실과 적잖이 겹쳐있는 것이 이와 무관치 않을 것이다. 작가는 자조적이고 자아비판적인 면을 이그네이셔스에 투영시킨 것이 아닐까? 집에 틀어박혀, 현실세계와 대면하지 않고, 스스로가 언젠가는 잘 될 거라는 허황된 꿈을 끄며, 노트를 끼적이고, 어머니에게 얹혀살며… (현대의 히키코모리와 어떤 면에서 유사하다.)

작가 스스로의 투영이든 아니든, 작가가 보여주는 이그네이셔스의 모습은 분명 허황된 환상에 빠져 현실과 제대로 대면하지 못하는 한심한 모습이다. 그가 벌이는 일들은 꼬이고 꼬여 여러 변화들을 이끌어내지만, 그건 우연의 결과일 뿐 그가 ‘이루어 낸’일이 아니다. 제목인 ‘바보들의 결탁’은 결국 작가의 목소리가 아닌 이그네이셔스의 망상이다. 그는 스스로를 천재이자 이 사회에 맞서는 혁명가로 상정하고 타락한 시대상의 바보들이 결탁하여 자신을 핍박한다고 여기지만, 현실은 아무도 결탁하지 않았고, 그에 맞서지도 않는다. 분명 그는 세상에 나와 세상에 맞서 뭔가를 하지만, 거기에 어떤 긍정적인 함의가 있지는 않다. 

 스스로에게 고난을 설정하고 자신의 영웅신화를 쓰려는 바보가 필연적으로 망상속에서 창조해낼 수 밖에 없는 가상의 장애물이자 주적들, 그 환상을 요약한 단어가 바로 ‘바보들의 결탁’인 것이다. (이그네이셔스를 현대의 돈 끼호테라고 볼 수도 있을까? 그렇다면 판사는 아마도 존스와 미스터 왓슨일 게다.)

물론 작가가 이그네이셔스의 허황됨을 낱낱이 비판하려 이 작품을 쓴 것은 아닐게다. 언급했듯이 작가는 한 편으로 이그네이셔스를 조롱하면서도 한 편으로 연민을 보낸다. 시시때때로 닫히는 유문은 그의 탓이 아니며, 비뚤어진 성격의 시발점은 죽은 개에 대한 사랑이었다. 허황된 의도이긴 하나 그는 분명 세상에 맞서 가운데 손가락을 세운다. 자선병원에 잡혀갈 위기에서 머나 민코프가 처음으로 실제 모습을 드러내고 그를 구해 뉴욕으로 탈주하는 데서 작가가 작은 희망을 심어 놓은 것을 발견한다. 뉴욕으로 간 이그네이셔스는 아마도 새로운 바보짓을 벌이겠지만, 적어도 머나는 급박한 현실의 탈출구가 되어준다. 어쩌면 작가에겐 바로 이런 희망이 필요했던게 아닐까.